Anthony Joshua a mis fin au rêve de Jake Paul vendredi soir au Kaseya Center de Miami, en remportant une victoire par KO technique au sixième round d’un combat aussi attendu que controversé. L’Américain a été hospitalisé avec une double fracture de la mâchoire après avoir été dominé par le boxeur britannique. Le combat, surnommé « Judgment Day », diffusé sur Netflix devant 19 600 spectateurs, s’est soldé par une démonstration de puissance du double champion olympique et ancien champion unifié des poids lourds. Joshua a méthodiquement établi son rythme dès le premier round, utilisant son avantage de portée de 6 pouces et dominant Paul avec son jab gauche. Ce combat était, dès l’origine, un pari risqué pour Jake Paul. Face à un boxeur d’élite comme Anthony Joshua, l’ancien youtubeur devenu boxeur s’est retrouvé dans une arène où son expérience limitée face à des professionnels de haut niveau a cruellement fait défaut. Paul a été envoyé au tapis à quatre reprises, deux fois au cinquième round et deux fois au sixième, avant que l’arbitre Christopher Young ne mette fin au combat à 1:31 du sixième round. Le spectacle était là, mais l’issue ne faisait guère de doute. Dans un élan typique de ses stratégies, Jake Paul tentait de créer de l’espace, de s’éloigner constamment de Joshua pour éviter d’encaisser des coups dévastateurs.
Mais contre un boxeur de cette trempe, cette tactique défensive ne pouvait tenir indéfiniment. Joshua, combattant expérimenté qui sait lire la psychologie de ses adversaires, a patiemment attendu son moment. Il connaît les amateurs qui s’aventurent dans ce métier dangereux et sait comment les punir. Francis Ngannou en avait déjà fait les frais lors de leur affrontement en mars 2024, mis KO au deuxième round. C’est vrai, Jake Paul a résisté jusqu’au sixième round – une performance qui témoigne d’une certaine résilience – mais uniquement parce qu’il a passé les premiers rounds à courir et à esquiver. Selon Compubox, Joshua n’a placé que 48 coups sur 146 tentatives, tandis que Paul n’en a placé que 16 sur 56, preuve d’un combat où le Britannique contrôlait totalement les échanges. Lorsque Joshua s’est finalement rapproché et a commencé à coincer Paul, il a mis fin aux courses de l’Américain avec une brutalité clinique. Paul a confirmé samedi sur les réseaux sociaux avoir subi une double fracture de la mâchoire, partageant une radiographie montrant deux ruptures distinctes. Il a révélé avoir subi une intervention chirurgicale nécessitant la pose de deux plaques en titane de chaque côté et l’extraction de plusieurs dents, et qu’il devrait suivre un régime liquide pendant sept jours. « Je pense que ma mâchoire est cassée d’ailleurs… elle l’est définitivement », avait déclaré Paul juste après le combat, crachant du sang lors d’une interview post-combat. Le PDG de Most Valuable Promotions, Nakisa Bidarian, a confirmé que Paul s’était rendu lui-même à l’hôpital et que la période de récupération habituelle pour une mâchoire cassée est de quatre à six semaines. Anthony Joshua fait partie de l’élite de la boxe de tous les temps. Au sommet de sa forme, il aurait été un adversaire redoutable même à l’époque de Mohammed Ali.
Sa puissance de frappe, sa technique raffinée et sa capacité à lire ses adversaires en font un combattant exceptionnel. Certes, la boxe reste un sport d’erreurs – n’importe quel combattant, aussi fort soit-il, peut encaisser un coup imprévu et tomber – mais face à Paul, Joshua n’a laissé aucune place au hasard. Pourtant, malgré sa victoire écrasante, Joshua s’est déclaré déçu de sa performance : « Ce n’était pas la meilleure performance. L’objectif final était d’attraper Jake Paul, de le plaquer au sol et de le blesser. Cela a pris un peu plus de temps que prévu » LinkedIn. Cette humilité témoigne de l’exigence d’un champion qui refuse de se satisfaire d’une victoire contre un adversaire techniquement inférieur. Jake Paul, ancien youtubeur devenu acteur puis boxeur, incarne une nouvelle génération de combattants au parcours atypique. Son comportement purement théâtral rappelle celui d’un Tyson Fury dans sa capacité à générer du spectacle et de l’attention médiatique. Il avait même évoqué, avant ce combat, l’idée d’affronter Deontay Wilder peu de temps après – une déclaration qui semblait relever davantage de la provocation que d’un projet réaliste. Mais vendredi soir, Paul a appris une leçon fondamentale : les conséquences sont le meilleur des conseillers, et le meilleur conseiller de l’homme, c’est lui-même. Demain, peut-être apprendra-t-il à respecter ses aînés dans ce sport impitoyable. Après le combat, Paul a déclaré vouloir « prendre une petite pause » et se concentrer sur le titre mondial des poids lourds-légers plutôt que de continuer à affronter des poids lourds. Joshua a immédiatement lancé un défi à Tyson Fury pour un affrontement de rêve qui serait l’un des plus importants de l’histoire de la boxe. Pour Paul, le chemin vers la rédemption sera long, commençant par une convalescence médicale et une réflexion profonde sur la direction de sa carrière dans la boxe. Ce combat restera dans les mémoires comme un rappel brutal ; le spectacle attire les foules et l’argent, mais dans le ring, seule la réalité compte. Et cette nuit-là à Miami, la réalité portait le nom d’Anthony Joshua.
