Jean-Pierre Tokoto, cette icône du football camerounais, a récemment fait une apparition remarquée sur TV5 Afrique pour partager son analyse passionnée de la CAN 2023. Avec une émotion palpable, il a également évoqué le parcours des Lions. On se souvient de JP Tokoto, ce génie du ballon rond, véritable artisan de magie sur le terrain, sacré meilleur joueur de la CAN 1972, année où le Congo Brazzaville a triomphé. Il demeure une légende vivante, unique témoin avec Roger Milla de l’évolution des joueurs comme Mbappé Leppé. Dans les mémoires, il reste l’étoile brillante au milieu des ténors de l’époque : Ricardo, Elessa, Kotto, Ebellé, Priso Kuntz, Moukoko confiance, Epeté Maurice, et bien d’autres.
Après la désillusion des lions en 1972, il s’est vu consacrer meilleur joueur du tournoi, apaisant ainsi les esprits tourmentés. Sa carrière professionnelle a débuté alors qu’il était encore très jeune, mais il a été rapidement relégué dans l’oubli. Cependant, en 1981, lors des qualifications pour la Coupe du Monde en Espagne, il a adressé une lettre au gouvernement camerounais, exprimant son désir de revenir jouer pour les Lions lors du match crucial contre le Maroc. Le lendemain, les journaux clamaient : « Jean Pierre Tokoto sera là contre le Maroc ».
La simple présence de joueurs professionnels à l’époque avait un impact psychologique majeur sur les adversaires, les déstabilisant profondément. Tokoto a brillé sur le terrain, marquant même le deuxième but lors du match aller à Kenitra, permettant au Cameroun de l’emporter 2 à 0. Au match retour, il était une véritable star, acclamée par tout un stade ému par ses prouesses devant le président Ahidjo. Bien que peu utilisé par l’entraîneur français des Lions, Jean Vincent, lors du Mondial, il sera remarque par des passes décisives dans la relance du jeu contre la Pologne et l’Italie.
Tokoto a marqué l’histoire en organisant un jubilé mémorable en décembre 1982. Il a su convier de grands noms du football français, comme Amoros, qu’entourait Nkono et Bell, ainsi que de Njeya Brice qui avait ce jour-là sectionné Roger Milla. Lors de ce jubilé, l’émotion a envahi le stade de la Réunification. À vingt minutes de la fin, Tokoto a fait le tour du terrain, où il a été accueilli par Milla, les larmes aux yeux. J’étais présent ce jour-là, lorsque le football emplissait les stades de son aura envoûtante. Aujourd’hui encore, Jean-Pierre Tokoto est bien vivant, en pleine forme, et semble avoir publié un livre dans lequel il partage ses souvenirs, ainsi que ses réflexions sur la vision du football camerounais. Son histoire, animée de passion et d’émotion, demeure un témoignage vibrant de l’amour du jeu et de l’héritage d’une époque dorée du football africain.
