Nous sommes en  1908, au cœur du royaume bamoun, surement non loin de la cour royale qui offre  au premier regard le spectacle majestueux d’une civilisation africaine profondément enracinée dans son histoire, ses traditions et ses institutions. Devant les imposantes demeures aux toitures de chaume, dont l’architecture témoignait d’un savoir-faire ancestral, une foule immense  rassemblée  célèbre dans une harmonie festive et solennelle , la grandeur d’un peuple conscient de son identité et de son héritage. Les femmes, drapées dans leurs étoffes aux motifs soigneusement agencés, se présentent  avec une grâce qui rappelle  les cérémonies des anciennes cours royales. On aperçoit également  les hommes, réunis emblème de  la continuité d’un ordre social fondé sur la tradition, la transmission et le respect de la royauté. photo vraiment extraordinaire car chaque silhouette, chaque parure, chaque construction raconte  dans le silence une histoire, celle d’une société qui n’avait attendu aucune puissance étrangère pour apprendre à s’organiser, à créer, à gouverner et à transmettre ses connaissances.

On comprend que  sous le règne du roi Ibrahim Njoya, Foumban connaissait une remarquable effervescence intellectuelle et culturelle, portée notamment par l’élaboration d’un système d’écriture bamoun, le développement des arts et la préservation de la mémoire du royaume. Cette photographie, vieille de plus d’un siècle, nous rappelle avec une éloquence bouleversante que l’Afrique précoloniale ne fut jamais cette terre dépourvue d’histoire et de civilisation que certains discours coloniaux ont prétendu décrire. Elle possédait ses royaumes, ses hiérarchies, ses créations artistiques, ses traditions savantes, ses architectures et ses conceptions du pouvoir. Foumban en était une expression éclatante, une cité où la beauté des coutumes rencontrait l’intelligence des hommes et où la vie collective puisait sa force dans la profondeur des générations. En contemplant cette foule réunie sous le ciel du pays bamoun, on croit presque entendre les voix des anciens, les chants des cérémonies et les échos  d’un peuple qui confiait à ses enfants la responsabilité de préserver son âme. Car Foumban, en 1908, était une civilisation vivante, une mémoire en mouvement, un monde organisé qui avait déjà écrit de nombreuses pages de son histoire avant que d’autres ne prétendent venir lui enseigner ce qu’était la civilisation.