C’est une histoire désormais passée… et pourtant, l’empreinte de cette douleur demeure vive, indélébile, dans le cœur de ces deux jeunes Gabonais.  Animés par l’innocence d’un rêve grandiose,  celui de découvrir l’Afrique de l’Ouest par la marche, de sentir la terre battre sous leurs pas,  ils avaient pris la route, confiants, les yeux pleins d’étoiles. Mais leur odyssée s’est brusquement arrêtée… dans un carré d’ombre, à peine deux mètres sur deux, entre quatre murs d’une cellule togolaise. Là, dans ce silence hostile, leur liberté s’est figée. Ironie amère : c’est le même pays qu’ils espéraient embrasser qui les a rejetés, les renvoyant sans ménagement vers leur point de départ. Et c’est ainsi que le rêve s’est effondré, non pas dans la grandeur d’un échec héroïque, mais dans le rétrécissement humiliant d’une cage, sous le regard froid d’une frontière fermée. Leurs pas portaient l’élan d’un continent, mais c’est le poids du réel qui les a cloués. J’ai souvent très peu parlé de lui, de Phanuel Badinga, cet être discret mais essentiel, compagnon de route de Manuel Vinga dans cette traversée de l’Afrique.

Comme Jean suivit Jésus dans sa jeunesse, Phanuel prit la route, conscient du chemin à venir, des obstacles humains et naturels, mais confiant en ses propres forces. Ce jeune homme peu bavard, mais résolu, a tenu sa parole. Il s’est lancé dans ce voyage avec courage, rencontrant mille épreuves. Dans certains pays, il fut bastonné, giflé, humilié. J’en garde des vidéos que je me refuse à diffuser. Je connais mon pays, le Gabon, j’y ai vécu : la réplique serait violente. Mais c’est cela, l’aventure,  imprévisible, rude, bouleversante. L’important, ce n’est pas seulement ce qu’ils ont enduré, mais ce qu’ils ont vécu, profondément unis à la richesse des merveilles africaines. Comme des jeunes géographes ou historiens, ils ont filmé leur parcours, croisé des animaux sauvages, traversé de nuit les zones anglophones du Cameroun en guerre, contourné les Ambazoniens à travers les forêts. Ils ont pénétré des temples vaudous, assisté à des rituels sacrés, partagé les festivités populaires du Nigeria, mêlés à la foule comme de simples citoyens. C’est là, au cœur de ce pays immense et densément peuplé, qu’ils ont vécu l’expérience la plus marquante de leur périple. Devant leurs yeux, des milliers de visages, la splendeur humaine du continent noir, une Afrique bouillonnante, en pleine ébullition. Ils ont entrevu le futur, cette question brûlante : comment nourrir ce monde en expansion ?

L’Afrique, pense-il, est une bombe démographique à retardement, et il faut s’y préparer avec sérieux et foi. Phanuel, tout jeune encore, a eu la chance de voir et comprendre cet avenir. C’est pourquoi nos pays doivent prendre à cœur cette responsabilité : avec une foi profonde, une espérance sans fin, et un amour immense pour l’Afrique. Phanuel a marché comme on marche vers sa mère, le cœur pur, à la recherche de sa propre sanctification. Arrêté au Burkina Faso, refoulé au Togo, il a, malgré lui, goûté aux controverses de la vie. Lui qui n’avait jamais connu la détention a vécu, pour la première fois, la douleur de l’exil contraint. Des heures et des heures dans une cellule, tel un esclave en attente de déportation vers une terre inconnue.

Et pourtant, je désire aujourd’hui proposer son exemple aux jeunes : à ceux qui cherchent à déchiffrer la confiance émotionnelle  dans leur vie, à ceux qui désirent marcher chaque jour selon leur espérance. Phanuel Badinga : l’ami fidèle, contemplatif et discipliné de Manuel  joue un rôle fondamental dans ce voyage non seulement par sa proximité avec ce dernier, chef de l’équipe, mais aussi par la profondeur de ses conversations inspirées. Il est, aujourd’hui, comme un Apôtre de l’amour. Témoin privilégié de cette aventure, figure centrale de son déroulement, il incarne la force spirituelle discrète  de cette mission. Il  occupe une place unique auprès de son compagnon de route. Son regard renouvelé sur la vie, sa capacité à observer les miracles de la nature, font de lui un témoin silencieux mais profond. À chaque pas, il se révèle, c’est un engagement fraternel qu’ils ont partagé, dans la simplicité et la vérité de l’expérience.

Phanuel Badinga sera vénéré comme un modèle de ami fidèle, courageux et contemplatif. Il représente  plusieurs traits essentiels de l’aventurier habité par une mission d’exploration, la découverte.  Il a répondu à l’appel de l’Afrique lointaine, s’est levé et s’est aventuré, sans savoir ce qui l’attendait et qui l’attendait, c’est cela être aventurier. La fidélité : Comme Jean auprès de Jésus, il est resté présent jusqu’au bout, malgré les épreuves. La tempérance. Sa visite aux temples vaudous, sa rencontre avec les pythons sacrés, témoignent de sa capacité à percevoir l’invisible, à pénétrer les mystères. Son symbole traditionnel pourrait être « jeunesse fer de lance », portée par un jeune homme, représentant la force de la jeunesse et la profondeur de ses pensées. Le rôle de Phanuel dépasse celui d’un simple témoin ou d’un marcheur. Il est un pilier, un guide spirituel, un modèle d’amitié et de fidélité. Par son exemple, il offre aux jeunes des enseignements profonds sur la nature humaine, sur l’épreuve, sur le voyage intérieur que chacun doit accomplir. À travers les siècles, il devient un messager de lumière, un éclaireur, qui continuera d’inspirer la jeunesse du monde entier. Phanuel Badinga  est un grand voyageur, il est désormais un gabonais sur qui il faut compter,  une figure incontournable de l’aventure humaine, celle qui élève, qui transforme et qui conseille sur ce qu’est l’aventure humaine.